On parle d’espèces en danger ou menacées ou en voie de disparition par rapport à la classifiquation donnée par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) dont la mission est la suivante:

« Le Programme mondial des espèces de l’UICN, avec ses partenaires et la Commission de la sauvegarde des espèces de l’UICN, luttent pour sauver les espèces, et ce, pour les Hommes et la nature. »

La Liste rouge de l’UICN, classe chaque espèce dans l’une des neuf catégories suivantes : Éteinte (EX), Éteinte à l’état sauvage (EW), En danger critique (CR), En danger (EN), Vulnérable (VU), Quasi menacée (NT), Préoccupation mineure (LC), Données insuffisantes (DD), Non évaluée (NE).

La classification d’une espèce ou d’une sous-espèce dans l’une des trois catégories d’espèces menacées d’extinction (CR, EN ou VU) s’effectue par le biais d’une série de cinq critères quantitatifs qui forment le cœur du système.

Ces critères sont basés sur différents facteurs biologiques associés au risque d’extinction : taille de population, taux de déclin, aire de répartition géographique, degré de peuplement et de fragmentation de la répartition.

Les livres présentés ici décrivent trois espèces en danger:

– le gorille des montagnes classé en « danger critique d’extinction »

– l’ours polaire classé « vulnérable », c’est-à-dire confronté à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage

– la tortue marine dont les sept sous-espèces sont menacées (« vulnérable » et « en danger ») et même deux en « danger critique d’extinction »